Al món es parlen unes 6.000llengües, sense comptar un nombre important de dialectes que també s’hi podrien considerar . Per això , de vegades és difícil saber si dues varietats lingüístiques són dues llengües diferents o dos dialectes d’una mateixa llengua.
El 96% de les llengües són minoritàries i nomes les parla el 4% de la població mundial. La resta dels habitants s’expressen en alguna de les llengües majoritàries.
Alguns dels factors que contribueixen a fer que una llengua sigui més utilitzada que una altra són :
- El país o països on es parla i el seu poder polític respecte dels altres
- L’extensió geogràfica i el nombre d’habitants del territori.
- El fet de tenir una normativa unificada
- El prestigi social i el reconeixement jurídic